Qué son los presupuestos participativos y cómo funcionan

Los presupuestos participativos son un proceso por el que un ayuntamiento reserva una parte de su presupuesto para que sean los vecinos quienes decidan en qué se gasta: presentan propuestas, los técnicos municipales comprueban cuáles son viables y la ciudadanía vota las que se ejecutan. Nacieron en Porto Alegre (Brasil) a finales de los años ochenta y hoy los usan ayuntamientos de todos los tamaños en España.

La idea es sencilla. Lo difícil es que el proceso llegue hasta el final: que lo votado se construya y que el vecino lo vea.

Cómo funcionan, fase a fase

Cada ayuntamiento los adapta, pero casi todos siguen el mismo recorrido:

1. Bases y cantidad

El ayuntamiento decide cuánto dinero somete a decisión, qué tipo de gasto admite, quién puede proponer y votar y con qué calendario. Todo eso se fija en unas bases antes de convocar. Son pocas páginas, pero deciden si el proceso sale bien: lo contamos en cómo redactar las bases, apartado por apartado.

2. Propuestas

Los vecinos presentan sus ideas: arreglar un parque, iluminar un camino, equipar un local social. Cuanto más fácil sea proponer, y cuanto mejor se explique qué se puede pedir, más y mejores propuestas llegan.

3. Revisión técnica

Los servicios municipales estudian cada propuesta: si es competencia del ayuntamiento, si el suelo es municipal, cuánto costaría y si cabe en la cantidad disponible. Las que no pasan el filtro se descartan con una explicación. Esta fase es la que más trabajo interno genera y la que más conflictos evita si se hace bien.

4. Votación

Las propuestas viables se someten a votación. Aquí hay que resolver quién puede votar, normalmente las personas empadronadas a partir de una edad, y cómo se garantiza que cada una vota una sola vez. Es la fase en la que se juega la credibilidad del resultado: si alguien puede votar varias veces, el resultado deja de defenderse solo. Explicamos cómo se resuelve en votación con identidad verificada.

5. Ejecución y seguimiento

Las propuestas ganadoras se incorporan al presupuesto y se ejecutan. El ayuntamiento debe informar de cómo avanza cada una. Es la fase que más procesos abandona y la que más daño hace cuando falla: quien votó algo que nunca se hizo no vuelve a participar.

¿Son vinculantes?

No hay una ley estatal específica de presupuestos participativos. Se apoyan en el deber general de los ayuntamientos de facilitar la participación de los vecinos que recoge la Ley 7/1985, de Bases del Régimen Local, y en los reglamentos de participación que cada ayuntamiento aprueba.

La consecuencia práctica es que el presupuesto lo sigue aprobando el Pleno: el resultado del proceso es un compromiso político del gobierno municipal, no una obligación jurídica que sustituya al órgano competente. Por eso tampoco son una consulta popular del artículo 71, que exige autorización del Estado. Lo desarrollamos en el marco legal de la participación ciudadana y en qué es una consulta popular.

Por qué salen bien o mal

Los procesos que funcionan comparten tres rasgos:

• Una cantidad ejecutable. Mejor poco dinero que se gasta de verdad que mucho que se queda en el papel.
• Reglas conocidas desde el principio. Cuando una propuesta se descarta por una regla escrita en las bases, se acepta. Cuando parece una decisión del ayuntamiento contra una idea concreta, se discute.
• Rendición de cuentas al final. Publicar qué se votó, qué se ha hecho y qué falta es lo que convierte la primera edición en la segunda.

Cuando fallan, casi nunca es por falta de interés de los vecinos. Repasamos las razones reales por las que la gente no participa y qué hacer con cada una.

Con qué herramienta

Un presupuesto participativo se puede hacer con formularios y urnas, pero a partir de unas decenas de propuestas la gestión manual se vuelve difícil de sostener y de auditar. Las opciones habituales son el software libre, como Decidim o Consul, o una plataforma con soporte; comparamos ambas en Decidim o Consul: comparativa para ayuntamientos.

Nuestra plataforma de participación ciudadana cubre el recorrido completo: recogida de propuestas, revisión técnica con análisis previo, votación con la identidad comprobada contra el censo y publicación de resultados y ejecución. Puedes ver cómo se organiza un presupuesto participativo fase a fase.